Met Vaderdag voor de deur spraken wij onze collega’s Ton en Tomas over hun gezamenlijke passie voor techniek en hun verleden, heden en toekomst als vader en zoon binnen hetzelfde bedrijf. Vader Ton is business development manager bij Kusters en is in die functie ook aanspreek punt voor de gehele groep. Zoon Tomas werkt als werkvoorbereider bij Jatec.
Hoe ben je in de techniek terechtgekomen?
Ton: “ik ben gestart met LTS elektronica en was op school en in de klas altijd bezig met allerlei klusjes. Van één van de docenten kreeg ik het advies om richting de fijnmechanica te gaan, omdat ik zo goed met mijn handen kon werken. Zo gezegd, zo gedaan en na de opleiding fijnmechanica/ instrumentenmaker ben ik direct aan het werk gegaan. Ik was pas 17 jaar toen ik met mijn eerste baan startte en vanaf mijn 20e heb ik opnieuw diverse opleidingen gevolgd. 6 jaar lang ben ik naar de avondschool gegaan, in combinatie met een fulltime baan en een handbalcarrière op hoog niveau. Je kunt je voorstellen dat dat aardig wat energie heeft gekost.”
Tomas: “Natuurlijk ging ik al op jonge leeftijd met mijn vader mee naar de fabriek, maar op 14-jarige leeftijd maakte ik voor het eerst echt kennis met de techniek als bijbaantje. Op zaterdag maakte ik de fabriek van mijn vader schoon en mocht ik machines vullen en tappen om op die manier mijn zakgeld te verdienen. Dat was voor mij echt een bijbaantje, mijn interesse lag in die tijd vooral in de sport en dus ging ik na het VMBO een sportopleiding doen. Na een jaar kwam ik tot de conclusie dat werken in de sport toch echt anders is dan zelf sporten en ben ik gestopt met de opleiding. Als tussenoplossing ben ik bij mijn vader aan de slag gegaan en eigenlijk nooit meer weggegaan uit de techniek.”
Ton: “Ik heb Tomas overigens nooit overgehaald om in het bedrijf te komen werken. Maar ik merkte natuurlijk wel dat hij het leuk vond om wat met zijn handen te maken, die interesse zag ik ook bij zijn broer die op de Design Academy zat. Via een bekende heb ik een paar meeloopdagen kunnen regelen op de verspaningsopleiding van het ROC. Ik had niet direct verwacht dat Tomas het werken achter de machine zag zitten; daar had hij veel te veel energie voor dacht ik! Het bleek echter een schot in de roos: Tomas pakte alles makkelijk op en deed de niveau 2 opleiding draaien en frezen tegelijkertijd, om vervolgens ook nog een MBO-opleiding niveau 3 en 4 af te ronden.
Hoe zag je carrière eruit voor je bij Andra Tech Group terechtkwam?
Ton: “Eind 1986 ben ik voor mezelf begonnen en met wat tussenpozen heb ik altijd één of meer bedrijven gehad, deels naast mijn werk in loondienst. Eén van die bedrijven was GMZ Precision. Toen GMZ werd overgenomen door NTS verloren Tomas en ik elkaar tijdelijk uit het oog op werkgebied. Ik ging mijn eigen weg en Tomas ging mee naar NTS. In 2014 gingen we toch weer samen aan de slag onder de naam TB Precision. Ik was op dat moment echter nog wel in loondienst bij een ander bedrijf, wat maakte dat Tomas overdag alleen verantwoordelijk was voor TB. In de avonduren sloot ik in Oss bij hem aan en werkten we samen verder. Het was voor mij afwachten wat Tomas in de jaren bij NTS had opgestoken, maar al snel bleek dat hij de fijne kneepjes van het verspanen uitstekend onder de knie had. Onze eerste opdracht was direct een uitdaging: ik was op vakantie en vanaf het strand probeerde ik Tomas telefonisch bij te staan om een eerste sample te maken. En met succes! De klant van toen is nog steeds een gewaardeerde klant bij Kusters.”
Tomas: “TB groeide hard; binnen een half jaar hadden we drie machines en na een jaar namen we onze eerste medewerker in dienst. In 2017 namen mijn vader en Jan Kusters het eerder verkochte Van den Broek techniek weer over en later werden TB en Van den Broek techniek één bedrijf. Door die samenvoeging konden we het niveau van ons bedrijf echt weer een stap verder brengen en uiteindelijk hadden we 25 man in dienst. Nadat in 2021 TB Precision over werd genomen door Kusters ben ik bij TB gebleven tot de laatste machine vertrok naar het pand waar Kusters nu gevestigd is. Dat was voor mij het moment om mijn horizon te verbreden en aan de slag te gaan als werkvoorbereider bij Jatec, een andere dochteronderneming van destijds Kusters Beheer. Daar werk ik nu nog met heel veel plezier. Ik merk dat de ondernemersgeest nog steeds in me zit. Zeker toen ik net begon, vond ik het lastig om me soms op de achtergrond te houden. Ik wilde meteen belangrijk zijn voor het bedrijf. Gelukkig heb ik me het werken bij Jatec snel eigen kunnen maken, waardoor ik nu ook echt belangrijk kan zijn en mensen, zowel klanten als collega’s, mij weten te vinden.”
Gaat het thuis vaak over het werk?
Ton: “Op woensdag komt Tomas altijd bij ons eten en dan gaat het het eerste uur eigenlijk alleen maar over werk. Voor de rest van het gezin betekent dat soms dat ze even moeten wachten tot wij uitgeraasd zijn voor zij zich in het gesprek kunnen mengen. Met uitzondering van zoon Luuk, hij heeft ook een brede interesse in techniek en mengt zich dan ook graag in de gesprekken. De laatste tijd wordt dat overigens wel minder, alles is zo’n beetje op zijn plek gevallen en Tomas heeft zijn weg gevonden bij Jatec. Maar als we met z’n tweeën zijn, blijft het werk toch nog wel het meest besproken onderwerp.”
Komen jullie elkaar nu tegen binnen Andra Tech Group?
Ton: “Vanuit mijn rol als business development manager ben ik verantwoordelijk voor klantrelaties en nieuwe aanvragen die binnenkomen. In de basis doe ik dat voor Kusters, maar wanneer er verzoeken of klanten zijn die niet direct bij Kusters passen, schakel ik binnen alle bedrijven van Andra Tech Group om te zien welk bedrijf het werk op kan pakken. In die hoedanigheid heb ik ook regelmatig contact met Tomas bij Jatec. Dan merk je de voordelen van elkaar goed kennen; we begrijpen elkaar direct en ik weet dat een opdracht of klant bij Tomas in goede handen is.”
Wat zijn de mooie dingen waar jullie op terugkijken als vader en zoon in de techniek?
Tomas: “Ik kijk vooral met trots terug op de momenten dat iedereen in onze fabriek hard aan het werk was, alle machines draaiden en iedereen plezier had in zijn werk. Dat plezier maakten we samen, met bijvoorbeeld het broodje Doner op de laatste vrijdag van de maand en een frietje op zaterdag. Er moest altijd hard gewerkt worden bij ons, maar lol en gezelligheid stonden ook hoog in het vaandel.”
Ton: “Ik ben ook trots op de jonge jongens die we op hebben mogen leiden en waarvan er een aantal nog steeds werkzaam zijn binnen Kusters. Het is mooi dat we bij hebben kunnen dragen aan hun ontwikkeling. En daar zit dan ook meteen weer een link met dochter Michelle die werkzaam is in het speciaal onderwijs. Jonge mensen helpen groeien in hun vak, dat vind ik mooi en ik vind het bijzonder dat we dat bij TB Precision ook echt hebben kunnen doen samen.”
Zien we jullie de komende jaren nog in de techniek?
Tomas: “Zeker! Het duurt in de techniek soms even voor alle puzzelstukjes op hun plek vallen. Bij mij was dat ongeveer rond mijn 21e en sindsdien wordt het alleen maar leuker, dus ik blijf zeker nog jaren in de techniek werken. Dat wil ik ook meegeven aan jonge jongens: in het begin is het even doorzetten, maar daarna is werken in de techniek echt heel leuk en uitdagend. Ik verwacht zeker ook binnen Andra Tech Group dat er nog genoeg uitdaging op mijn pad gaat komen.”
Ton: “Ik ga richting de leeftijd dat ik met pensioen mag, maar ik weet vrij zeker dat ik de komende jaren echt nog wel dingen in de techniek blijf doen. Wat precies weet ik niet, maar de techniek is te leuk om achter de geraniums te gaan zitten! Misschien dat ik ooit één van onze drie kleinzonen nog kan begeleiden de techniek in, maar vooralsnog zijn zij te klein om er al interesse in te hebben. En als het zover is, kunnen ze natuurlijk ook altijd bij Ome Tomas terecht!”